León XIV pasa una noche tranquila en el hospital Gemelli tras una cirugía por cáncer de pulmón

Aunque el Papa ha suspendido sus compromisos públicos durante su recuperación, la administración ordinaria de la Santa Sede continúa funcionando. La situación sería diferente si el Pontífice falleciera, pues se activarían los procedimientos previstos durante el período de sede vacante.

El Papa León XIV permanece hospitalizado en el Policlínico Universitario Agostino Gemelli de Roma tras someterse el martes 13 de octubre a una intervención para extirpar el lóbulo inferior del pulmón derecho, después de que se le diagnosticara un adenocarcinoma pulmonar.

La Santa Sede informó que la recuperación hospitalaria duraría aproximadamente una semana y que sus compromisos oficiales quedarían suspendidos hasta el 20 de octubre. Ante esta situación, surge una pregunta: ¿quién dirige el Vaticano mientras el Pontífice se recupera?

La respuesta es que la hospitalización de un Papa no transfiere automáticamente su autoridad a otro cardenal o funcionario. Mientras el Pontífice continúa en el ejercicio de su ministerio, los organismos de la Santa Sede mantienen sus tareas administrativas y de gobierno dentro de sus respectivas competencias.

Matthew Bunson, vicepresidente y director editorial de EWTN News, explicó que, incluso durante una hospitalización papal, «la maquinaria del Estado tiende a seguir funcionando».



En la misma línea, Andreas Widmer, profesor asociado de práctica empresarial en la Universidad Católica de América y antiguo miembro de la Guardia Suiza, señaló que los funcionarios vaticanos continúan con sus responsabilidades y mantienen informado al Papa sobre los asuntos que lo requieren.

¿Qué ocurre si un Papa queda incapacitado?



La posibilidad de que un Pontífice no pueda ejercer sus funciones por motivos de salud ha sido considerada por algunos papas en el pasado.

En 1965, san Pablo VI escribió una carta dirigida al decano del Colegio Cardenalicio en la que contemplaba la posibilidad de que su incapacidad para ejercer el ministerio pudiera llevar a considerar su renuncia. Sin embargo, permaneció en el cargo hasta su fallecimiento en 1978.

Décadas después, el Papa Francisco reveló en 2022 que había firmado una carta de renuncia al inicio de su pontificado para que pudiera utilizarse si una incapacidad médica grave le impedía desempeñar sus funciones. El documento había sido entregado al entonces secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Tarcisio Bertone.

En su biografía publicada en 2024, Francisco afirmó que concebía el ministerio petrino como un servicio para toda la vida, aunque contemplaba la posibilidad de renunciar ante una discapacidad física grave.

Estos antecedentes muestran que algunos pontífices han previsto escenarios de incapacidad. Sin embargo, no existe en la información proporcionada una indicación de que León XIV haya firmado una carta de renuncia ni de que su actual hospitalización haya activado un procedimiento de ese tipo.

¿Qué papel desempeña el camarlengo?

El camarlengo de la Santa Iglesia Romana tiene una función especialmente importante cuando fallece un Papa. Entre sus responsabilidades se encuentran certificar oficialmente la muerte del Pontífice y supervisar determinados asuntos administrativos durante el período conocido como sede vacante.

Según explicó Bunson a EWTN News, el camarlengo debe velar por el cumplimiento de los procedimientos establecidos y por el respeto a las disposiciones del Papa fallecido. Posteriormente, los cardenales son convocados a Roma para participar en el proceso que culmina con la elección de un nuevo Pontífice.

No obstante, el camarlengo no sustituye al Papa durante una hospitalización ni asume por ese motivo sus funciones ordinarias. Su papel adquiere especial relevancia tras el fallecimiento del Pontífice, cuando comienza la sede vacante.

Otros cargos que mantienen funciones específicas

El artículo original de EWTN News también destaca otros cargos vinculados a la continuidad de determinadas funciones de la Iglesia durante una sede vacante.

Uno de ellos es el penitenciario mayor, responsable de la Penitenciaría Apostólica, organismo de la Santa Sede dedicado principalmente a asuntos relacionados con el fuero interno y determinadas cuestiones de conciencia y absolución.

También se encuentra el limosnero de Su Santidad, encargado de la actividad caritativa del Papa y de la asistencia a personas necesitadas.

La permanencia de determinados responsables en sus puestos durante la sede vacante busca garantizar que algunas funciones esenciales de la Iglesia continúen desarrollándose, incluso durante el período de transición entre dos pontificados.

La administración del Vaticano continúa mientras el Papa se recupera

Por ahora, la situación de León XIV corresponde a una hospitalización por motivos médicos, no a una sede vacante. Por ello, la administración ordinaria de la Santa Sede continúa mediante sus organismos y responsables, mientras el Pontífice permanece bajo atención médica.

La evolución de su salud determinará cuándo podrá retomar sus compromisos públicos. Entretanto, la Iglesia continúa acompañándolo con sus oraciones, mientras los equipos médicos siguen supervisando su recuperación.

Artículo basado en una publicación de EWTN News, originalmente difundida el 26 de febrero de 2025 y actualizada el 13 de octubre de 2026. Adaptación para EWTN News Español.