¿Cómo busca la Iglesia Católica en Egipto mantener a los jóvenes unidos a la fe?

La Iglesia Católica en Egipto afronta el desafío de ayudar a los jóvenes a permanecer firmes en su fe, especialmente ante situaciones como los matrimonios entre católicos y miembros de la Iglesia copta ortodoxa, que en algunos casos pueden llevar a los jóvenes católicos a abandonar su comunidad.

Así lo explicó el Obispo Emmanuel Bishay, de la Eparquía Católica Copta de Luxor, quien destacó que, aunque las relaciones entre católicos y ortodoxos son generalmente buenas, existen dificultades particulares para mantener a los jóvenes vinculados a la Iglesia.

En declaraciones a Ayuda a la Iglesia Necesitada (ACN), el prelado señaló que una de las principales respuestas de la Iglesia consiste en fortalecer la formación en la fe y crear espacios donde los jóvenes católicos puedan conocerse, compartir experiencias y establecer vínculos.

La formación y los vínculos entre los jóvenes

Bishay explicó que la Iglesia busca acompañar a los jóvenes mediante programas de formación y catequesis, pero también mediante actividades que favorezcan el encuentro entre ellos.

“Creo que la formación que ofrecemos, especialmente a través de la catequesis, es un servicio importante. También creamos muchas oportunidades para que los jóvenes católicos se conozcan entre sí”, afirmó.

El obispo explicó que esta labor resulta especialmente importante debido a las circunstancias que pueden enfrentar los jóvenes cuando contraen matrimonio con miembros de otras comunidades cristianas.

“A nivel oficial, las relaciones entre las iglesias católica y ortodoxa son buenas. Existe afecto y las personas intercambian saludos en ocasiones religiosas”, indicó.

Sin embargo, advirtió que un matrimonio entre un joven católico y una persona ortodoxa puede plantear dificultades para la permanencia en la Iglesia Católica.

“Lamentablemente, si un joven o una joven católica se casa con una persona ortodoxa, es posible que se le exija convertirse a la ortodoxia y cumplir con los requisitos de la Iglesia ortodoxa”, explicó.

Ante esta realidad, Bishay planteó una pregunta que considera fundamental para la misión de la Iglesia en Egipto: “¿Cómo podemos ayudar a nuestros jóvenes a profundizar en su fe católica y a permanecer unidos a su Iglesia?”.

Una “minoría dentro de una minoría”

La Iglesia Católica representa una pequeña comunidad dentro del panorama religioso de Egipto. El informe de ACN describe a los católicos del país como una “minoría dentro de una minoría”.

La comunidad cristiana más numerosa está formada por los coptos ortodoxos. Aunque no existen cifras oficiales, las estimaciones citadas por ACN sitúan su número entre 10 y 15 millones de personas, lo que convierte a esta comunidad en la mayor población cristiana de Oriente Medio.

La población musulmana constituye la gran mayoría de los habitantes de Egipto, un país que cuenta con alrededor de 120 millones de personas.

En este contexto, la Iglesia Católica Copta reúne aproximadamente a 300.000 fieles. A pesar de su reducido número, el Obispo Bishay destacó la importante labor que desarrolla la Iglesia en ámbitos como la educación, la salud y la cultura, además de su contribución al diálogo entre las diferentes comunidades religiosas.

Construir puentes con ortodoxos y musulmanes

El obispo de Luxor explicó que la realidad puede ser particularmente compleja en el Alto Egipto, donde las comunidades viven frecuentemente en aldeas y pequeños asentamientos.

“A medida que uno se adentra en el Alto Egipto, las actitudes de la gente pueden volverse algo más rígidas. Nos esforzamos al máximo por establecer vínculos con la comunidad ortodoxa y con los musulmanes —que constituyen la mayoría—, a pesar de que a veces surgen dificultades”, señaló.

Respecto a las relaciones con la comunidad musulmana, Bishay reconoció que han existido períodos difíciles, aunque aseguró que en los últimos años se perciben cambios positivos.

“Las voces más radicales, que antes se dejaban oír con frecuencia, han perdido protagonismo, mientras que otra voz —la moderada— está ganando terreno”, afirmó.

Según el prelado, aunque se trata de un proceso lento, la sociedad egipcia está mostrando una mayor apertura hacia posiciones moderadas.

“El cambio es lento, pero evidente: la gente escucha a quienes mantienen posturas moderadas, y el gobierno les brinda espacio para actuar. El proceso avanza en esa dirección. Creo que si Egipto sigue por este camino, la situación seguirá mejorando”, agregó.

Una Iglesia pequeña, pero con una gran labor social

Además de su misión evangelizadora y pastoral, la Iglesia Católica desempeña una importante labor social en Egipto, especialmente en las regiones más pobres.

Bishay resaltó que esta presencia permite a la Iglesia servir a personas que enfrentan dificultades en áreas como la educación y la atención sanitaria.

“La Iglesia Católica es pequeña en número, pero sólida en cuanto a los servicios que presta”, explicó.

El obispo destacó particularmente el trabajo desarrollado en las escuelas católicas, algunas de las cuales se encuentran entre las instituciones educativas de mayor prestigio del país.

“Algunas de las mejores escuelas de Egipto son católicas, algo que queda patente cuando los funcionarios estatales recurren a ellas con frecuencia”, señaló.

La labor sanitaria también ocupa un lugar destacado. En la Eparquía de Luxor existen 14 clínicas, atendidas en su mayoría por religiosas que dedican buena parte de su tiempo al servicio de los enfermos.

A esto se suman centros culturales y bibliotecas que buscan contribuir al desarrollo de las comunidades locales.

Bishay considera que esta labor social ha tenido un impacto que va más allá de la propia comunidad católica.

“La Iglesia Católica no solo ha proporcionado estos servicios, sino que también ha mostrado a la sociedad egipcia cómo ofrecerlos”, afirmó.

Según explicó, otras comunidades religiosas han desarrollado posteriormente iniciativas similares. “La Iglesia copta ortodoxa aprendió de nosotros a prestar este tipo de asistencia y, más recientemente, también las mezquitas han comenzado a ofrecer servicios similares, siguiendo nuestro ejemplo. La Iglesia Católica ha sido pionera en este ámbito”, añadió.

El desafío del Alto Egipto

El servicio de la Iglesia adquiere una importancia especial en la Eparquía de Luxor debido a las condiciones socioeconómicas del Alto Egipto.

El obispo señaló que esta región recibe menos atención y recursos que otras zonas del país, especialmente en comparación con el Delta y el norte de Egipto.

“El Alto Egipto recibe menos atención que el Delta y el norte del país, lo que se traduce en unos servicios menos adecuados, sobre todo en el ámbito sanitario”, explicó.

Las dificultades también afectan a los sistemas educativo y de atención a la infancia.

“Los hospitales no siempre cumplen con los estándares necesarios; además, existen carencias en la educación y en la atención a la infancia. Todo esto nos exige un gran esfuerzo como Iglesia Católica”, afirmó.

Bishay lamentó especialmente que las condiciones sociales y económicas puedan impedir que muchas personas desarrollen plenamente sus capacidades.

“Las cifras indican que nos encontramos entre las gobernaciones más pobres de Egipto. Esto afecta a las capacidades y talentos de las personas, ya sean intelectuales o de otro tipo”, indicó.

“Me entristece ver a personas talentosas cuyas capacidades no son valoradas como merecen, o cuyo entorno no les brinda la oportunidad de desarrollarse y alcanzar su pleno potencial”, añadió.

El apoyo de Ayuda a la Iglesia Necesitada

Finalmente, el Obispo Bishay agradeció a Ayuda a la Iglesia Necesitada por el acompañamiento que brinda a la Iglesia Católica en Egipto.

“ACN constituye un apoyo fundamental para nosotros”, afirmó.

El prelado destacó especialmente que la organización tome en consideración las necesidades concretas de las comunidades locales al momento de ofrecer su ayuda.

“Lo que resulta especialmente valioso es que la fundación tiene en cuenta nuestras prioridades, en lugar de imponer su propia agenda. ¡Eso es sumamente importante!”, expresó.

Para la Iglesia Católica en Egipto, la formación de los jóvenes, el fortalecimiento de las comunidades, el diálogo interreligioso y el servicio a los más necesitados forman parte de una misma misión: permanecer cerca de las personas y ofrecerles un espacio donde puedan crecer en la fe y poner sus talentos al servicio de los demás.

Publicado originalmente en ACI África. Traducido y adaptado por el equipo de EWTN News Español.