El héroe que pedaleó por la vida: la película que rescata la historia cristiana de Gino Bartali

La figura del ciclista italiano Gino Bartali vuelve a emerger con fuerza sobre el escenario público gracias al estreno en España de la película de animación La bicicleta de Bartali, una producción que busca no solo recuperar la memoria de un deportista excepcional, sino también honrar la gesta silenciosa de un católico que arriesgó su vida para salvar a cientos de judíos durante la Segunda Guerra Mundial.

El filme, estrenado el pasado 16 de enero, entrelaza la historia real del triple ganador del Giro de Italia con la de dos jóvenes ciclistas —uno judío y otro musulmán— en la Jerusalén actual, ofreciendo una lectura de reconciliación y esperanza para un tiempo especialmente tensionado en Tierra Santa.

“El bien que salva no hace ruido: se hace en silencio, se hace a escondidas y se hace por amor”.

El campeón que pedaleó contra la barbarie

Nacido en 1914 en una familia humilde, Bartali alcanzó fama internacional al conquistar el Giro de Italia en 1936, 1937 y 1946, y coronarse vencedor del Tour de Francia en 1938 y 1948. Aquellos trofeos le valieron aplausos, titulares y la admiración de medio mundo ciclista. Sin embargo, el mayor capítulo de su historia no se escribió en los puertos alpinos ni en los velódromos franceses, sino en caminos secundarios de la Toscana ocupada.

Entre entrenamientos y competiciones, el joven deportista se vinculó profundamente a la espiritualidad carmelitana, ingresó como terciario descalzo en 1938 —adoptando el nombre de Tarcisio de Santa Teresa del Niño Jesús— y frecuentó la Eucaristía con discreción, buscando la oración en días laborables para evitar ser visto. También participó activamente en Acción Católica, donde maduró una conciencia cristiana que marcaría decisivamente sus decisiones durante la guerra.

Cuando Italia se encontraba bajo la ocupación nazi y el horror antisemita avanzaba, Bartali utilizó su popularidad como escudo. Nadie sospechaba que bajo el sillín o dentro del cuadro de su bicicleta transportaba documentos falsos destinados a judíos escondidos en conventos y monasterios italianos. Gracias a esas expediciones clandestinas —aparentemente simples entrenamientos— más de 800 personas salvaron la vida.

El bien oculto que no busca aplausos

A pesar de la gravedad de su misión, Bartali jamás habló de ella públicamente. El régimen fascista trató de utilizar su figura como propaganda nacional, lo que llevó a algunos sectores a considerarlo simpatizante del fascismo. La realidad era otra: su silencio era una coraza que no protegía su carrera deportiva, sino la vida de quienes estaban en peligro.

Su discreción fue tal que la dimensión de lo ocurrido no se conoció hasta tres años después de su muerte, ocurrida en el año 2000. En 2013, el Estado de Israel lo reconoció como Justo entre las Naciones, título reservado a quienes, no siendo judíos, arriesgaron su vida para salvar judíos durante la Shoá.

Los padres carmelitas del centro de Italia destacan que Bartali vivió con la convicción de que el bien debía permanecer en secreto. Repetía frecuentemente: “el bien se hace, pero no se dice”. Aquella frase resume la fuerza espiritual y el pudor evangélico de un hombre que no buscó cámaras ni recompensas.

Una película que mira al pasado para hablar al presente

La película La bicicleta de Bartali propone una narrativa en dos tiempos. Por un lado, reconstruye la epopeya histórica del ciclista católico que se convirtió en mensajero clandestino de vida. Por otro, acompaña la amistad de David —judío— e Ibrahim —musulmán— dos jóvenes ciclistas que entrenan juntos en la Jerusalén contemporánea, ciudad donde el conflicto y la tensión conviven con la fe de millones de creyentes.

El filme no oculta su intención pedagógica: recordar que la paz no brota de discursos, sino de actos concretos que arriesgan y sanan, del mismo modo que Bartali arriesgó para salvar. En un contexto mundial donde Tierra Santa vuelve a ser escenario de violencia y frágiles treguas, la cinta coloca en el centro el rostro del otro, recordando que la reconciliación empieza con la amistad.

El hijo del ciclista, Andrea Bartali, ha contado cómo reaccionaba su padre cuando lo calificaban de héroe por sus victorias deportivas. Su respuesta era siempre la misma y no dejaba lugar al orgullo deportivo: “los verdaderos héroes son los demás, aquellos que sufren en el alma, el corazón, el espíritu y la mente por sus seres queridos. Esos son los verdaderos héroes. Yo solo soy un ciclista”.

El estreno de La bicicleta de Bartali recupera una historia que combina fe, coraje y humanidad en una misma ruta. No se trata sólo de recordar la gesta de un deportista excepcional, sino de mostrar lo que sucede cuando un laico católico toma en serio el Evangelio incluso en tiempos en que la espada parece derrotar a la misericordia.

En una era marcada por la polarización y la violencia, el testimonio de Bartali ilumina un camino espiritual y cultural: el bien no necesita ruido para transformar el mundo.