11 claves para comprender la fe, la historia y las leyendas de la Real Basílica de El Escorial

Cada 10 de agosto, la Santa Iglesia Católica celebra la memoria del diácono y mártir San Lorenzo, quien entregó su vida en Roma sobre una parrilla de hierro afirmando su fe inquebrantable. A menos de 50 kilómetros de Madrid, a los pies del monte Abantos, se alza el Monasterio de San Lorenzo de El Escorial, una obra cumbre del Renacimiento concebida no solo como cenobio y panteón, sino como un firme testimonio de la devoción católica de la Monarquía Hispánica.

A continuación, repasamos 11 datos fundamentales para conocer en profundidad este

templo e histórico Monasterio fundado por el rey Felipe II:

1. El vínculo entre la Corte y las Órdenes Religiosas

Desde los tiempos de la Reconquista, los reyes de España mantuvieron un estrecho vínculo con la vida monástica. Si la dinastía Trastámara y los Reyes Católicos se encomendaron a la Orden Jerónima, la Casa de Austria continuó esta tradición. Felipe II fijó la capital en Madrid y distribuyó la Corte en los denominados Sitios Reales, coronados por la majestuosidad de El Escorial.

2. Una victoria en la fiesta del Mártir

La advocación del monasterio a San Lorenzo responde a dos motivos principales: la devoción personal que Felipe II profesaba al diácono romano desde su infancia y la histórica victoria española frente a las tropas francesas en la batalla de San Quintín, alcanzada precisamente un 10 de agosto de 1557.

3. Panteón Real: la morada de los Reyes

Concebido para albergar los restos de los monarcas españoles (quienes hasta entonces recibían sepultura en la Capilla Real de Granada), el Panteón Real acoge a casi todos los reyes y reinas consortes desde el emperador Carlos I. Únicamente se encuentran dos excepciones notables: Felipe V, que prefirió descansar en La Granja de San Ildefonso, y Don Juan de Borbón, Conde de Barcelona, sepultado allí por deseo de su hijo Juan Carlos I a pesar de no haber llegado a reinar.

4. La venia a los monjes jerónimos

A pesar del poder secular del monarca, Felipe II solicitó formalmente permiso a los monjes jerónimos del monasterio de San Bartolomé de Lupiana (Guadalajara) el 16 de abril de 1561 para erigir la obra. Fueron los propios religiosos quienes eligieron el emplazamiento definitivo en la Sierra de Guadarrama.

5. Entre el mito y el temor al demonio

La tradición popular rodeó la edificación de relatos singulares. Se decía que en el monte Abantos existía una cueva que albergaba una de las «puertas del infierno». La inclemencia de una gran tormenta durante los primeros estudios del terreno fue interpretada por los obreros como una resistencia diabólica, sospechando incluso de un perro negro que merodeaba las obras y que terminó disecado en una de las torres para disipar temores.

6. Huella vaticana y el sello herreriano

El trazado inicial fue encomendado a Juan Bautista de Toledo, formado en las obras de la Basílica de San Pedro del Vaticano junto a Miguel Ángel. Tras su fallecimiento, tomó el relevo Juan de Herrera, hombre de letras y milicia que dio nombre al sobrio y grandioso estilo herreriano, caracterizado por sus líneas puras y proporciones monumentales.

7. Dimensión y rigor geométrico

La primera piedra se colocó el 23 de abril de 1563 (festividad de San Jorge), sirviendo de asiento para el prior en el refectorio. La planta ocupa un rectángulo de 205 metros de largo por 162 de ancho, alcanzando una altura máxima de 95 metros. Su construcción se completó en apenas 21 años —un logro colosal para la época— con un coste estimado en unos 6 u 7 millones de ducados.

8. «Con el Rey no se juega»

Frente al coro de la basílica, Juan de Herrera diseñó una falsa bóveda plana. Suspicaz ante la seguridad de la estructura, Felipe II exigió añadir una columna de refuerzo. El arquitecto la colocó pero, tras ser inspeccionada por el monarca, demostró su maestría deslizando un papel sobre la columna y retirándola de un golpe para probar que la bóveda se sostenía sola, a lo que el rey respondió con prudencia: «Herrera, Herrera, con el Rey no se juega».

9. Ciudadela de reliquias y tesoro artístico

En consonancia con los decretos del Concilio de Trento para potenciar la veneración de los santos, el monasterio llegó a albergar más de 7.000 reliquias, incluyendo cuerpos completos y miembros sagrados. Asimismo, sus muros custodian obras maestras del arte sacro firmadas por Tiziano, Tintoretto, El Greco o El Bosco.

10. De la Desamortización a la Custodia Agustina

Los monjes jerónimos custodiaron el cenobio hasta mediados del siglo XIX, cuando las leyes de desamortización forzaron su abandono. Tras décadas de riesgo de ruina y la intervención protectora de San Antonio María Claret, en 1885 se estableció la comunidad de los Padres Agustinos, quienes continúan hoy con la custodia espiritual del recinto.

11. La Escolanía: alabanza perpetua

Desde 1974, la Escolanía del Monasterio mantiene viva la tradición de los niños cantores que, desde tiempos de la fundación, entonaban la Misa del Alba para pedir por la salud del Rey. Formada por 40 escolanes becados, la agrupación acompaña las grandes solemnidades litúrgicas y los domingos, llevando el canto sagrado a los oídos de fieles de todo el mundo.

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